６月１７日（土）
米国が見せた９人での戦い方
米国 １対１ イタリア (カイザースラウテルン）
★奇妙な好試合
米国対イタリアは「奇妙な好試合」だった。優勝候補イタリアの出来がよくない。主審は、きびしい判定で試合をぶちこわす。結果は引き分け。それでも、スタンドは最後までハラハラ、ドキドキして勝負を楽しんだ。ひどい内容を「好試合」にしたのは、強豪を相手に９人で持ちこたえた米国のがんばりだった。
イタリアは引きぎみで守りを固めていた。これが奇妙である。いかに堅い守りからの逆襲がお家芸であるといっても、また第１戦で２対０でガーナから勝っているといっても、ここは積極的に勝負に出てベスト16進出を確実にしておくべきところである。
米国は最初から攻勢だった。第１戦でチェコに０対３で完敗している。この試合に勝たなければ進出の望みは消える。
守勢だったイタリアが22分に約40㍍のフリーキックを生かして先取点をあげる。しかし米国が27分に同点にする。ここまでは、まずまともな試合である。
★レイナを生かした守備策
１対１になったあと、レッドカードの連発が始まった。まず、前半28分、イタリアのデ・ロッシ。ついで前半終了まぎわに米国のマステロー二。これで、お互いさまかと思ったら、続いて米国のポープが２枚目のイエローカードで退場。米国は守りのがんばり屋がいなくなった。
後半は10人対９人。おもしろいと思ったのは、９人になった米国の布陣変更である。
１人退場になった時点で、２トップを１トップにする。これは当然である。
守備ラインの中心だったポープが退場になったので、中盤のコンヴェイに代えて、ベテランのＤＦコンラッドを起用する。守備ライン４人の穴は埋めないと守れないから、これも当然である。
問題は中盤である。本来は４人配置しているところを３人でカバーしなければならないが、人数は少なくても攻めに重点を置く必要がある。勝たなければ、ベスト16への望みがなくなる立ち場だからである。
★レイナを攻守に活用
米国は３人の中盤で攻守を組み立てなければならないことになると、レイナを中心にすえて、攻めを指揮するトップ下の役と、守りでチェックするボランチの役を兼ねさせた。
レイナはイングランドのマンチェスター・シティでプレーしている32歳のベテランである。視野が広く、すばやく適切なパスを出す。攻撃の組み立て役として、これまでのところ、このワールドカップの中で抜群である。そのレイナが、守備ラインの前面に位置し、視野の広さ、読みのはやさ、センスのよさが、守りの面でも役に立つことを見せてくれた。
米国は守りながらも、中盤からのすばやい進出でチャンスを作り、イタリアを何度もおびやかした。
残り時間が少なくなってイタリアが総攻撃にかかるとスタンドから「U！、S！、A！」「U！、S！、A！」の大合唱が起きた。「あとわずかだ、がんばれ、がんばれ」である。サポーターの応援も適切だった。
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